De l’eau potable pour tous

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L’eau du robinet est évidemment potable ! Beaucoup de monde ignore qu’en Europe d’énormes efforts sont déployés pour assurer l’approvisionnement en eau. Il y a quelque cent ans, le choléra et d’autres maladies provoquées par l’eau contaminée étaient très répandus en Europe. Les gens ont commencé à comprendre que l’eau potable est un produit de grande valeur. Outre les installations de traitement des eaux usées à l’aide des processus biologiques et chimiques de purification, le rayonnement UV est souvent utilisé pour décontaminer. Récemment, les LED UVC sont à l’origine d’une petite révolution technique.

Le droit à l’eau potable est inscrit dans la Charte internationale des droits de l’homme des Nations Unies depuis juillet 20101. Toutefois, selon les estimations de l’ONU et de l’OMS, à peu près 600 millions de personnes dans le monde n’avaient pas accès à l’eau potable en 20152. Un système central d’approvisionnement en eau semblable à ce qu’on trouve dans les pays développés est inimaginable dans beaucoup de pays pauvres. Dans ces pays, l’eau se puise toujours des puits ou des lacs ou rivières à proximité des villages. Néanmoins, les agents pathogènes dangereux se cachent souvent dans les ressources naturelles de l’eau. Selon les estimations récentes, un quart de la mortalité parmi les enfants de moins de 5 ans dans le monde est dû aux facteurs environnementaux comme l’eau insalubre ou les conditions impropres d’hygiène.

Les égouts, les installations de traitement des eaux usées et d’autres mesures adoptées dans les pays développés peuvent offrir seulement une aide limitée aux pays ayant des systèmes décentralisés d’approvisionnement en eau. Ces pays ont besoin de solutions alternatives mobiles.

Le rayonnement UV, comme celui issu d’un rayonnement UVC à ondes courtes (100 nm à 280 nm) peut jouer un rôle essentiel dans ces solutions. Ce puissant rayonnement est absorbé par les brins d’ADN et d’ARN en entraînant le regroupement des séquences de nucléotides pour empêcher ou détruire complètement la reproduction cellulaire. Dans la nature, ces rayons sont absorbés par la couche d’ozone de l’atmosphère qui protège tous les organismes contre l’exposition aux rayons UVC. Les micro-organismes ne possèdent non plus de mécanismes de résistance pour lutter contre ce rayonnement et risquent ainsi d’être anéantis par les rayons UVC artificiels.

C’est un aspect connu par la science depuis longtemps; en fait, les lampes à vapeurs de mercure basse pression ont été utilisées en laboratoire et dans le secteur alimentaire à des fins de stérilisation depuis des décennies. Il faut admettre que ces sources de rayonnement sont très puissantes, mais elles ne sont que partiellement adaptées à une utilisation portable. Ces lampes sont fragiles ayant un fonctionnement difficile et une courte durée de vie qui exige un courant alternatif et transforme beaucoup d’énergie en chaleur. De plus, l’élimination du mercure toxique est complexe et chère.

Comme source alternative de rayonnement, les diodes UVC sont à la hausse. Elles sont durables, solides, ne contiennent pas de substances dange-reuses et fonctionnent avec des batteries rechargeables par courant continu ou des cellules photovoltaïques. Elles ont facilité les solutions portables pour la première fois et permettent d’effectuer la « thérapie par rayonnement » près du consommateur. Ainsi, les diodes UVC sont en mesure d’améliorer la qualité de vie de millions de personnes.

¹ Vgl.: www.un.org/waterforlifedecade/human_right_to_water.shtml
² Vgl.: UN-Water global analysis and assessment of sanitation and drinking-water (GLAAS) 2017 report:
financing universal water, sanitation and hygiene under the sustainable development goals. Geneva:
World Health Organization; 2017. Licence: CC BY-NC-SA 3.0 IGO., S.iv
(http://apps.who.int/iris/bitstream/10665/254999/1/9789241512190-eng.pdf?ua=1)

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