Industrie 4.0

Im Gegensatz zu den industriellen Revolutionen der Vergangenheit sollen die Neuerungen diesmal nicht durch einige wenige Pioniere losgetreten werden. Weltweit sind inzwischen Projekte, Initiativen und Arbeitskreise entstanden, die sich mit „Industrie 4.0“ auseinandersetzen. Politik, Wissenschaft und Wirtschaft arbeiten dabei von Anfang an eng zusammen.

Waren die Umbrüche der Vergangenheit meist vom Versuch getrieben, dem eigenen Unternehmen durch technische Neuerungen einen Marktvorteil zu verschaffen, handelt es sich diesmal eher um eine gesamtgesellschaftliche Vision, die mit vereinten Kräften umgesetzt werden soll. Dabei sind einige Ziele heute schon erreicht, in anderen Bereichen ist noch viel zu tun.

Wie bei allen großen Umwälzungen gibt es in der aktuellen Debatte vor allem zwei Fraktionen: Die Visionäre, die eine goldene Zukunft sehen und die Bedenkenträger, die vor katastrophalen Konsequenzen warnen. Selbstverständlich wird auch die vierte industrielle Revolution die Gesellschaft verändern, doch erstmals bietet sich die Gelegenheit, diese Konsequenzen zu steuern. Kritiker mahnen schon jetzt an, dass die Politik frühzeitig auf den zu erwartenden Wandel reagieren muss.

Die oben aufgeführten Grundlagen der Industrie 4.0 sollen die Produktionsprozesse effizienter und flexibler gestalten. Experten sind sich einig, dass auch beim Einsatz „intelligenter“ Maschinen der Mensch weiterhin eine entscheidende Rolle spielen wird – als wichtige Kontroll- und Entscheidungsinstanz, die komplexe Zusammenhänge schnell überblickt.

Diese Entwicklung begann bereits in der letzten industriellen Revolution mit dem Einsatz von Industrierobotern und wird sich durch die Industrie 4.0 noch verstärken. Die Folge ist, dass auch die verbliebenen niedrig qualifizierten Aufgaben über kurz oder lang wegfallen werden. Weiterbildung und Anpassung an neue technische Gegebenheiten werden in Zukunft wichtige Bestandteile des Arbeitslebens sein. Manuelle und geistige Tätigkeiten werden immer weniger voneinander zu trennen sein.

Das Mehr an Flexibilität in der Industrie 4.0 bietet auch die Möglichkeit, individueller zu fertigen. Bedeutete industrielle Produktion bisher vor allem die Massenfertigung standardisierter Bauteile, werden die Maschinen bald in der Lage sein, sich an bestimmte Varianten anzupassen, ohne dass sie vorher vom Bedienpersonal aufwendig neu eingerichtet werden müssen. Produktionstechniken wie die additive Fertigung setzen dabei neue Maßstäbe. Hier kann zum Beispiel dieselbe Maschine in einem Auftrag Zahnräder herstellen und kurz darauf Schrauben – je nachdem, welche Daten sie vom Computer bekommt. Für den Menschen bedeutet das natürlich, dass er über alle Optionen und die Produktionsabläufe ständig informiert sein muss. Entsprechend verständlich und benutzerfreundlich muss die Kommunikation mit den Maschinen ablaufen.

Die Achillesferse der Industrie 4.0 sind ihre Datennetze. Das Funktionieren der Fabrik von morgen hängt davon ab, dass Terabytes an Daten in kürzester Zeit übertragen und verarbeitet werden. Schon der kleinste Programmfehler kann fatale Folgen haben – ganz zu schweigen von bewussten Manipulationen durch Hacker oder Saboteure.