Grundsätzlich läuft die Reinigung nach dem Prinzip der Laserablation. Dabei wird Material durch einen kurzen Laserpuls stark erhitzt. Im Vergleich zur Dauer eines Laserpulses ist die Wärmeleitung ein sehr langsamer Prozess. Daher herrschen nur im Fokuspunkt des Lasers sehr hohe Temperaturen. Das führt dazu, dass die erhitzte Materialschicht schlagartig verdampft und abgesaugt werden kann.

Erreicht der Laserstrahl die Grundsubstanz – bei der industriellen Reinigung meist ein Metall – wird er von der Oberfläche reflektiert, sodass diese unbeschädigt bleibt. Entscheidend ist dabei, dass Wellenlänge, Pulsdauer und Form des Laserstrahls genau auf das Grundmaterial und die zu entfernende Schicht abgestimmt sind. Eine „Holzhammermethode“, die bei allen Anwendungsfällen gleich erfolgreich ist, gibt es hier nicht. Allein in der Automobilherstellung lassen sich mit der Laserreinigung in rund 30 Bereichen entscheidende Vorteile erzielen.

Dazu zählen unter anderem die Klebevorbehandlung von Motorabdichtungen, Strukturteilen oder Steuergeräten sowie die Schweiß- und Lötvorbehandlung von Getrieberädern, Aluminiumkarosserien oder Airbags. Stabilisatoren und Kontaktpunkte für die Masseleitungen an der Karosserie müssen vom Lack befreit werden. Durch die Elektromobilität kommen weitere Felder hinzu – vor allem bei der Herstellung und Montage der Batterien.