Das einfachste System ist die allseits bekannte Einweg-Lichtschanke, die Hindernisse auf einer bestimmten Höhe erkennt: Von einer Elektronik gesteuert sendet eine Lichtquelle permanent einen Strahl, der von einem gegenüberliegenden Detektor empfangen wird. Bei Schiebetüren werden dazu Lichtquellen mit infraroter Strahlung eingesetzt, die für das Auge unsichtbar ist. Der Strahl befindet sich meist auf der Höhe der Fußknöchel. Sobald er unterbrochen wird, gibt der Empfänger die Rückmeldung „Hindernis“ und die Tür öffnet sich für einige Zeit. 

Bei ebenerdigen Türen ist diese Sicherung meist ausreichend. In anderen Situationen werden die Lichtschranken dagegen oft mit zusätzlichen Schutzmechanismen kombiniert. Beim Einstieg in viele Züge muss zum Beispiel eine Stufe überwunden werden. Gerade ältere Passagiere, halten sich dabei am Handlauf fest, bevor sie die erste Stufe betreten haben. Ist die Lichtschranke nur in Knöchelhöhe angebracht, kann es geschehen, dass sich die Türe frühzeitig schließt und der Arm des Fahrgasts eingeklemmt wird. Zusätzliche Technologien wie Drucksensoren oder weitere Lichtschranken können derartige Situationen verhindern. 

Immer häufiger ersetzen auch sogenannte Lichtvorhänge die einfachen Lichtschranken. Dabei bilden viele Sender- und Empfängereinheiten ein feines Linienraster, sodass in einer Schiebetür nichts mehr eingeklemmt werden kann. Stark verbreitet sind Lichtvorhänge auch in der Industrie, wo sie zum Beispiel dafür sorgen, dass Maschinen angehalten werden, sobald jemand den Gefahrenbereich betritt.